「お盆」は正式には「孟蘭盆会」といいます。インドの古語「Ullambaba（ウランバナ）」がなまって、漢字に音写した「孟蘭盆」を略して「お盆」になったといわれます。
■お盆の行事は、目連（もくれん）のの故事に由来します。
目連という方は「孟蘭盆経」というお経に書かれた仏陀ぼ弟子で、10人の弟子のうち、神通力は第一という方でした。目連は、この神通力を使って、生母の死後の世界を見ました。母親は、生前の罪業がたたって、餓鬼道に堕ち、飢えと渇きに苦しんでいました。そんな母親を救おうと、その方法を仏陀に尋ねたところ「生前、物惜しみをして他人に施しをしなかった母親にかわって、大布施行をしなさい」といわれました。目連は師の言葉に従い、僧侶の雨安居（うあんい）とよぶ3ヶ月の修行期間が終わる、7月15日に多くの僧侶や貧困に苦しむ人々に、お金や食べ物、衣類を施しました。この結果、母親は餓鬼道の苦しみから逃れる事が来たそうです。この故事よって、日本の社会でも自分達の先祖が死後の悪い世界に堕ちないようにと、お盆の行事が行われてきたといわれます。
■お盆の行事は、一般的に7月か8月の13日から16日に行われます。
地方によって行事が行われる月が異なりますが、太陽暦が採用される明治以前は日本のどの地方でも太陰暦（旧暦）の7月15日を中心に行っていました。明治以後になると、新暦の太陽暦による7月15日を中心に行う地方が増えました。また、農作業の関係で、新暦の7月15日では不都合な方たちには、1ヶ月遅れの8月15日を中心にお盆の行事を行うようになりました。現在は、新暦の7月15日か8月15日、あるいは旧暦の7月15日（毎年月日が変わる）を中心にお盆を行っている地方がほとんどです。
＊東京都23区の場合は7月13日から15日（16日）の間をお盆にされている方が多いようです。
■仏壇を掃除して、精霊棚を作り、祖先の霊を迎えましょう。
ご先祖様を迎えるのは、仏壇をきれいにし、先祖の霊を迎えるための場所、つまり精霊棚を準備し、ご馳走を供えます。
精霊棚の準備は・・・・。
１、机の上の真菰（まこも）であんだゴザを敷きます。
２、仏壇から、位牌・香炉・燭台・花立・おリンを移します。
３、迎え団子（新粉団子）を13個、お皿に盛ってお供えします
４、ナス、きゅうりを、さいの目に切、洗い米を混ぜた「ミズノコ」と蓮の葉に水を入れた「閼迦水（あかすい）」を供えます。
５、なすときゅうりで、馬と牛を作って供えます。この動物に先祖が乗ってくるという事で作られますが13日には内側に向け、16日には先祖がまた乗って帰るということから外側に向けておきます。（足は、オガラといって皮をはいだ麻の茎で作ります。これは一般的にスーパー・量販店等で販売されています）
６、供え物は、季節の果物・野菜・もちろん菓子などを供えましょう。
上記１〜６は正式なものです。ご家庭の事情などにあわせて簡略化されても結構です。スペース的に余裕がない場合は精霊棚を作らずに、お仏壇の中に盆飾りや、お供え物をしていただいて行ってください。
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| 精霊棚一例 |
■盆提灯や盆燈篭も飾ります。
新盆（ご逝去され、忌明け後のはじめてのお盆）には白い提灯を飾ります。
当社にて執行された方（一部プランは適応外）には無料にて差し上げております。
＊もちろん普通の盆提灯もお飾りして結構です
新盆の次の年からは普通の岐阜提灯に代表されるような、盆提灯を飾ります。
＊提灯は1つでも複数でも構いません。ご家庭のスペースなどにあわせご用意下さい。
当社では 高さ52センチ直径25センチのコンパクトなものから天然銘木（欅・紫檀・黒檀など）の高級提灯まで幅広くご用意しております。当社のお客様は定価の10％〜20％割引にて販売しております。
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| 新盆用の白い提灯（イメージ） | 普通の盆提灯（イメージ） |
■迎い火を焚いて、祖霊を迎えます
13日の夕方、家族そろってお墓参りをして祖先の霊を迎えにいきます。（いけない場合は仏壇に向かって供養していただければと存じます）本来、迎え火は墓前で焚き、その火を持って、自宅まで祖先の霊を導くという意味がありましたが、現在ではほとんどの家が墓地と離れているため、門前で焚いたり燈篭で代用されるようになって来ました。お墓参りを済ませ、帰宅後にローソクに火をともし、家の前でオガラを焚いて合掌をします。防火上、住宅地では燈篭で代用される方が多くなってきています。門前などで焚く場合は火の元に十分お気をつけ下さい。お盆中には、精進料理で先祖の霊をもてなします。それぞれの日に何をご馳走するか献立が決まっている地域が一部ありますが、慣わしにこだわることはありません。
■お寺（菩提寺）から僧侶が棚行（たなぎょう）にきます。
お寺（菩提寺）から事前にハガキなどで連絡がない場合は、問い合わせてみると良いでしょう。お経をあげてもらいますから、お布施を用意します。詳細（金額）はこちらをご参考にして下さい遠方から来ていただいた場合は、あくまでも任意ですが「お車代」を用意する場合がございます。 タクシーで往復できる金額ぐらいが適当です。都合で家を留守にするときは、その旨事前にお寺（菩提寺）に連絡します。家の外での「陰拝み」となる場合は、後日お布施を届けると良いでしょう。暑い季節なので、おしぼりや扇風機（エアコン）などの気配りをされた方が良いでしょう。
■送り火を焚いて祖霊を送りましょう。
16日の夕方、家の前でオガラを焚きご先祖の霊を送ります。先祖が道に迷わぬように火を焚いて照らしてあげるのです。火の焚けない場合は、ローソクをともし礼拝します。いずれも火の元には十分お気をつけ下さい。精霊棚の飾り物やお供え物・新盆用提灯は、以前にはまとめてマコモに包んだりして川や海に流す精霊流しの行事がありましたが、川や海の汚染防止（地球環境や海の動物の保護）からゴミと一緒に処理する場合がほとんどです。（地域のごみ収集方法に基づいて処分してください）送り火の大きなものとしては京都の「大文字焼き」長崎の「精霊船」などがあります。
■盆踊りから盆の終りへ
盆踊りは夏の風物詩。もともとは、空也や一遍上人によってひろめられたとされています。日本では祖霊の鎮送を目的として踊られていたようです。盆踊りには二つのタイプがあります。ひとつはやぐらを囲み輪になって踊るもの、もうひとつは行進形のものです。行進形の代表が徳島の阿波踊りです。その他の富山県「風の盆」は9月1日に行われます。いかにも夏の終り、盆の終りを感じさせる行事です。
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